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La mayor reconstrucción climática hecha hasta el momento viene a confirmar un fuerte vínculo entre el calentamiento y la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra. La temperatura media global del planeta ha oscilado entre los 11 y 36 grados, siendo este un rango más amplio de lo que se pensaba.
Un método especial para llevar a cabo una reconstrucción climática histórica de la Tierra
Se trata de un método muy novedoso diseñado especialmente para realizar previsiones meteorológicas que ha sido utilizado para dar una mirada al pasado remoto de nuestro planeta. Un equipo de científicos utilizó este método para poder hacer una reconstrucción climática histórica de la Tierra tomando los últimos 485 millones de años.
El resultado del estudio fue publicado el pasado jueves en la revista “Science”, esta reconstrucción climática constituye el análisis más detallado sobre cómo ha ido cambiando la temperatura global de la superficie de la Tierra. Una investigación que tiene además como objetivo principal ayudar a prever futuros escenarios, así como lo explica el equipo de expertos coliderado por científicos de la Universidad de Arizona y el Museo de Historia Natural Smithsonian de Washington, en Estados Unidos, entender cómo ha sido la fluctuación de la temperatura del planeta a lo largo del tiempo profundo ofrece un contexto significativo para entender el cambio climático en la actualidad.
Para poder llegar a ese contexto los científicos tuvieron que remontarse muy atrás en el tiempo, ir hasta periodos en los que nuestro planeta era muy cálido. Scott Wing, conservador del museo cuya investigación se basa en un periodo de rápido calentamiento global que sucedió hace 55 millones de años, explicó que si se estudian los últimos 2 millones de años, no se podrá hallar nada que se parezca a lo que se espera para 2100 o 2500.
Una temperatura que oscila entre 11 y 36 grados Celsius
Dicho análisis ha proporcionado la confirmación de resultados que ya se conocían con anticipación, como la fuerte relación que hay entre la acumulación en la atmósfera de dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero, y el aumento de temperaturas, aunque también ha mostrado algunas sorpresas.
De tal modo que la curva climática trazada demuestra que la temperatura del planeta ha variado más de lo que se había pensado durante gran parte del perído Fanerozoico, el cual comprende desde los últimos 540 millones de años y llega hasta nuestro días. Siendo esta una era geológica durante la cual la vida se diversificó enormemente y cubrió todo el plenata, pero también tuvo que enfrentar múltiples extinciones masivas.
Durante todo el eón Fanerozoico, la temperatura media global de la superficie de la Tierra ha oscilado entre los 11 y los 36 grados Celsius y de acuerdo con esta reconstrucción climática, los periodos de calor extremo suelen estar asociados con niveles altos de CO2 en la atmósfera.
En esta reconstrucción climática se ha demostrado que el CO2 es el principal factor de control de la temperatura de la Tierra
Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona y coautora del nuevo estudio, dijo a través de un comunicado de prensa que esta investigación ilustra con claridad que el CO2 es el principal factor de control de la temperatura global a lo largo del tiempo geológico. Cuando el dióxido de carbono es alto, la temperatura es cálida; cuando es bajo, la temperatura es fría.
De igual modo los resultados de esta reconstrucción climática revelan que la actual temperatura media global de la superficie del planeta, de 15 grados centígrados, es más fría de lo que ha sido durante gran parte de ese periodo geológico. No obstante, los científicos concluyeron que las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el cambio climático antropogénico están calentando la Tierra a una velocidad mucho más rápida que los fenómenos de calentamiento más rápidos que ocurrieron a lo largo de los últimos 500 millones de años.
Los autores además advirtieron que la velocidad del calentamiento, pone en peligro a ecosistemas y especies de todo el planeta y está causando una rápida subida del nivel del mar. Otros episodios relacionados con el cambio climático rápido durante el Fanerozoico han provocado extinciones masivas.
Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona, advirtió que los seres humanos y las especies con las que compartimos el planeta, estamos adaptados a un clima frío y colocarnos rápidamente en un clima más cálido es peligroso.
¿Cómo surgió este estudio sobre el clima del planeta?
El origen de este trabajo se remonta al año 2018, momento en que parte del equipo se encontraba diseñando una nueva sala del Museo Smithsonian, la cual tenía como objetivo contextualizar los fósiles de la colección destacando la manera en que ha cambiado el clima de nuestro planeta en los últimos quinientos millones de años. Por ejemplo, varios especímenes -incluidas hojas de palmera fosilizadas encontradas en Alaska- son testigos de un periodo del pasado de planeta en el que las temperaturas globales eran mucho más cálidas que las de ahora.
Los investigadores buscaban proporcionarle a los visitantes del museo una curva que trazara la temperatura media global del planeta a lo largo del Fanerozoico, pero fueron sorprendidos cuando descubrieron que todavía no existía una curva de temperatura fiable para este periodo. Lo que se debe en gran parte a la gran cantidad de piezas que faltan en el registro fósil, lo que hace que sea más difícil descifrar cómo eran las temperaturas en la antigüedad en la Tierra.
Los especímenes fósiles proporcionan ciertas pistas sobre las temperaturas antiguas, por ejemplo, la química de las conchas fosilizadas deja entender mejor las temperaturas oceánicas en un pasado muy lejano. Sin embargo, sólo se refiere a instantáneas aisladas de una región en un momento determinado.
Emily Judd, la investigadora de la Universidad de Arizona que ha liderado el estudio, explicó que es como intentar visualizar la imagen de un rompecabezas de mil piezas cuando sólo se dispone de un puñado de ellas.
El método de previsiones meteorológicas implementado
Para poder enfrentar esos obstáculos, los científicos decidieron crear la curva de temperatura del planeta usando un método denominado asimilación de datos, el cual permitió combinar datos del registro geológico y modelos climáticos. Los investigadores lograron reconstruir el clima en varios momentos del Fanerozoico al integrar datos relacionados con las temperaturas oceánicas antiguas de distintas partes de la Tierra que se conservan en conchas fosilizadas y otras muestras de materia orgánica, con simulaciones informáticas de climas anteriores.
Fueron los científicos de la Universidad de Bristol los que generaron más de 850 simulaciones de modelos de cómo podría haber sido el clima de nuestro planeta en diferentes periodos teniendo en cuenta la composición atmosférica.
Seguidamente, usaron la asimilación de datos para combinar estas 2 líneas de datos y crear una curva más precisa de cómo ha variado la temperatura de la Tierra en los últimos 485 millones de años. Brian Huber, quien es el conservador del museo y que estudia las conchas microscópicas de los fósiles del Cretácico -el periodo más cálido del Fanerozoico-, dijo que este es el estudio más sólido sobre el cambio de temperatura llevado a cabo hasta la fecha, aunque se mostró convencido al decir que “esta no es la curva definitiva“. Ya que Huber piensa que a medida que se descubran nuevas pistas sobre el pasado remoto la curva será revisada.