De acuerdo con los datos oficiales de 2019, la fiebre del heno afecta al 42,5 % de la población japonesa. Los peores meses son marzo y abril. Esos fueron los mejores tiempos. Esos fueron los peores tiempos. Cada año, millones de personas en Japón celebran la llegada de la primavera con delicados cerezos en flor. Aunque los cambios de estación también traen consigo muchos meses miserables de congestión nasal y muchos estornudos.
Japón en crisis de congestión nasal
La fiebre del heno, o alergia al polen, ha afectado tanto a Japón que el primer ministro FumioKishida la describió en abril como un problema social y pidió a sus ministros que encontraran respuestas. Taro Yamada, miembro del partido gobernante, dijo recientemente, Dicen que la alergia al polen es una enfermedad nacional. Una comparación de Japón con otros países es suficiente para ver la magnitud del problema.
En los Estados Unidos, alrededor del 8 por ciento de la población tiene fiebre del heno. En otros países está entre el 10 % y el 30 %. En Japón, por otro lado, la fiebre del heno, o «kafunsho» (fiebre del heno en japonés), llega a afectar al 42,5 por ciento de la población, de acuerdo con un estudio del año 2019 realizado por el Ministerio de Medio Ambiente de Japón.
Ese porcentaje, el doble de lo que era hace dos décadas, ahora equivale a más de 50 millones de personas. E incluso, la agencia forestal de Japón estimó que las alergias al polen causan pérdidas económicas de al menos 2,2 mil millones de dólares al año, incluidas las facturas médicas y la reducción de la productividad laboral.
La fiebre del heno en el Asia
¿Por qué la fiebre del heno es tan grave en los países asiáticos? La respuesta se encuentra principalmente en los bosques de Japón y en una historia que comienza hace más de 70 años. La fiebre del heno, o «kafunsho«, le cuesta a la economía japonesa al menos 2200 millones de dólares al año, según el Servicio Forestal de Japón.
La rinitis alérgica, o fiebre del heno, es una enfermedad en la que el revestimiento de la nariz se inflama y se inflama. El término «fiebre del heno» se originó en el siglo XIX cuando la gente pensaba que el olor del heno era acre. Sin embargo, más tarde se descubrió que la enfermedad no tenía nada que ver con la fiebre o la fiebre del heno, sino con una alergia al polen. Los síntomas pueden incluir picazón en la nariz, congestión nasal, estornudos, secreción nasal y ojos llorosos.
Los granos de polen de muchas plantas pueden causar reacciones alérgicas. Pero en Japón, el problema se da sobre todo en bosques de dos tipos de árboles,cedro y ciprés. En primavera, densas nubes cargadas de polen salen de los bosques de cedros japoneses.
La fiebre del heno, el cedro y el ciprés de Japón
La misma encuesta de 2019 realizada por el Ministerio de Medio Ambiente de Japón encontró que el 38,8 por ciento de los japoneses eran alérgicos al polen del cedro japonés (Cryptomeriajaponica), el árbol nacional de Japón y conocido localmente como ‘sugi’.
El 25 % de la población es alérgica al polen de ciprés japonés o ciprés (Chamaecyparis obtusa). Es posible que las personas con estas alergias nunca hayan visto cedros o cipreses antes. Las nubes de polen liberadas de los bosques son transportadas por el viento a largas distancias.
El cedro japonés y el ciprés son árboles nativos del país y han sido parte del paisaje del país durante siglos. Terminaron contribuyendo a una «enfermedad nacional» debido a las políticas adoptadas después de la Segunda Guerra Mundial. Las flores masculinas del cedro japonés producen polen. Existen flores masculinas y femeninas en el mismo árbol.
Tarea de reconstrucción muy dura. Durante la Segunda Guerra Mundial, los bosques japoneses fueron exagerados y destruidos, dijo Iwao Uehara, profesor del Departamento de Forestación de la Universidad de Tokio. Debido a la falta de madera después de la guerra, se plantan una gran cantidad de cortes y cipreses, porque crecen relativamente rápido y son solo la parte superior del cuerpo.
El cedro japonés de tallo recto parecía ideal para solucionar la escasez de madera de posguerra. El historiador de UC Irvine, David Fedman, es un experto en historia ambiental japonesa y autor de “Seeds of Control,Japan’s Forestry Empire in Colonial Korea”.
Una de las necesidades materiales más urgentes después de la guerra eran los materiales para la reconstrucción urbana en Japón, dijo Feldman. Vale la pena recordar las operaciones de bombardeo incendiario que destruyeron la mayoría de los edificios de madera de Japón en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
La reconstrucción urbana después de la guerra
Por lo tanto, las autoridades de ocupación se enfrentaron a la difícil tarea de la reconstrucción urbana, así como a una grave escasez de recursos madereros y forestales causada por la movilización bélica total de Japón. La ocupación de Japón por los aliados victoriosos continuó hasta 1952.
Durante los años siguientes, la plantación de cedros se expandió. En algunos casos, incluso se talan diferentes bosques naturales para reemplazar los monocultivos de cedro, explicó el profesor Uehara. De esta manera, las plantaciones de cedros y cipreses crecieron masivamente en todo el país, incluso en zonas montañosas no aptas para estas especies.
Hoy, el cedro japonés representa el 45 por ciento de las plantaciones japonesas y el ciprés el 25 por ciento, gregó Uehara. Ciertas actividades se agregan a la política nacional. También se creía que plantar cedros y cipreses beneficiaría a Japón. Incluso hay una canción que anima a la gente a plantar cedros y cipreses. Tokio en 1945 después de la campaña de bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial.
Plantación insostenible
Durante las siguientes décadas, las grandes plantaciones de cedros y cipreses se convirtieron en un mal negocio. Plantar y mantener una plantación de cedro es un trabajo que requiere mucha mano de obra. Había mucha mano de obra barata en la década de 1950 y principios de la de 1960, por lo que la plantación generalizada de cedro tenía sentido, dice Fedman, y agrega que las interrupciones en otros sectores industriales y agrícolas a fines de la década de 1960 y 1970 hicieron del cedro un negocio en crecimiento.
Un negocio forestal menos viable. El cultivo del cedro se hizo popular durante la ocupación aliada de Japón después de la Segunda Guerra Mundial. Las plantaciones aparecieron en los años 60 y 70 del siglo pasado. Los cambios en el mercado de la madera han tenido graves consecuencias para el cedro. Los explico en detalle al final de mi libro «Las semillas del control«, señaló.
Después de todo, los costos económicos de la tala local ya son prohibitivamente altos. La creciente importación de madera extranjera barata (madera extranjera) ha creado dificultades para muchas empresas madereras locales. La subutilización de la madera nativa ha resultado en bosques de cedro más densos y árboles más grandes, lo que exacerba el problema de la nube de polen. Se estima que los bosques de cedro cubren actualmente el 12 por ciento de la superficie terrestre de Japón, no solo el bosque.
El impacto del cambio climático en Japón
El Ministerio de Medio Ambiente de Japón estimó a principios de la partículas contaminantes pueden dañar la superficie del polen, causando que el polen se rompa en pedazos pequeños. La contaminación y el cambio climático están exacerbando la crisis de la fiebre del heno, sugiere una investigación.
El cambio climático también está afectando la temporada de polen, que no solo comienza antes, sino que también dura más. Existe alguna evidencia de que las plantas producen más polen y más rápido cuando la temperatura es más cálida.
Este año, un estudio estadounidense encontró que la duración de la temporada de polen en América del Norte aumentó en al menos 20 días entre 1990 primavera que para 2023, la cantidad de polen de cedro en circulación alcanzará un máximo de 10 años. Sin embargo, el profesor Uehara señaló que no se debe olvidar una cosa: los bosques de cedros y cipreses no son los únicos culpables de la crisis de la fiebre del heno japonesa.
Otros factores exacerban el problema de la fiebre del heno y tienen un impacto global. Uno de ellos es la contaminación urbana. Por ejemplo, un estudio suizo encontró que ciertos contaminantes se unen a los granos de polen, intensificando las reacciones alérgicas.
