Ni el miedo de los ciudadanos de Japón ni las críticas de China han detenido al gobierno japonés, que comenzó el jueves pasado a verter aguas residuales tratadas de la central nuclear de Fukushima al Océano Pacífico.
Riesgos de contaminación en Japón por vertido de aguas residuales de planta nuclear
Desde el tsunami de 2011 que la dañó gravemente, la instalación nuclear de Fukushima ha acumulado más de 1 millón de toneladas de líquido. El gobierno del país asiático ha confirmado que el proceso de filtración de agua presenta poco riesgo de contaminación y cuenta con el respaldo de la Agencia Internacional de Energía Atómica OIEA, el organismo de control nuclear de la ONU. Pero su iniciativa ha generado controversia a nivel local, con preocupaciones públicas sobre posibles daños ambientales que podrían afectar la pesca y otras actividades económicas.
También enfrenta una dura oposición de China, su mayor comprador de productos del mar, que lo acusa de tratar los océanos como una cloaca privada y se queja de que la Agencia Internacional de Energía Atómica es unilateral. El gobierno de Beijing dijo el pasado jueves que bloquearía todas las importaciones de productos del mar para proteger la salud de los consumidores chinos, según sus funcionarios de aduanas, después de que Japón comenzara su programa de descarga de aguas residuales al Pacífico.
Se espera que la medida cause daños económicos, y Japón admite un golpe significativo a las empresas. China continental y Hong Kong importan más de 1.100 millones de dólares en productos del mar procedentes de Japón cada año, lo que representa casi la mitad de las exportaciones de productos del mar del país. Corea del Sur también ha prohibido durante mucho tiempo la importación de algunos productos del mar japoneses. Sin embargo, no hizo más comentarios el jueves.
Aguas residuales en Japón equivales a más de mil tanques de 100 metros cúbicos
El Primer Ministro Han Duck-soo dijo, Lo que importa ahora es si Japón se adhiere estrictamente a los estándares científicos y proporciona información de manera transparente como prometió a la comunidad internacional. A pesar de los profundos agravios históricos, Seúl y Tokio se han acercado y formado una alianza con Estados Unidos mientras enfrentan amenazas de Corea del Norte y China.
Sin embargo, la mayoría de los surcoreanos se oponen a la liberación de las aguas residuales y los manifestantes en Seúl intentaron irrumpir en la embajada japonesa el jueves. También se produjeron airadas manifestaciones en Hong Kong y Tokio. Se necesitarán 40 años para desmantelar la central nuclear de Fukushima
¿Qué pasó en la central nuclear de Fukushima? TEPCO, propietaria de la planta de Fukushima, ha estado bombeando agua para enfriar los reactores desde el desastre. Esto significa que la fábrica produce aguas residuales unos 100 metros cúbicos por día que se almacenan en enormes tanques. Hasta el momento se han llenado más de 1.000 tanques de almacenamiento.
Japón dice que esta no es una solución sostenible a largo plazo, por lo que está liberando agua en el Océano Pacífico, lo que se espera que dure 30 años.
Bajos niveles de radiación en el agua
Desde el desastre, Japón ha estado almacenando aguas residuales en grandes tanques. La descarga de aguas residuales tratadas al océano es algo común en las centrales nucleares, pero como este caso fue el resultado de un accidente, no se trata de un residuo nuclear típico.
TEPCO filtra el agua de Fukushima utilizando el Sistema Avanzado de Purificación de Líquidos ALPS, que reduce la mayoría de los materiales radiactivos, excepto el tritio y el carbono-14, a niveles de seguridad aceptables.
El tritio y el carbono-14 son formas radiactivas de hidrógeno y carbono, respectivamente, que son difíciles de separar del agua. Estas sustancias están presentes en el medio natural, en el agua e incluso en el cuerpo humano, ya que se forman en la atmósfera terrestre y pueden entrar en el ciclo del agua. Ambos tienen niveles bajos de radiación, pero suponen un riesgo si se consumen en grandes cantidades.
El agua filtrada se diluye con agua de mar para reducir la concentración del residuo antes de su vertido al mar. TEPCO afirma que su sistema de válvulas garantiza que las aguas residuales no se filtren accidentalmente. El nivel final de tritio, alrededor de 1.500 becquerelios por litro, es mucho más seguro que lo que exigen los reguladores para la eliminación de desechos nucleares o la Organización Mundial de la Salud para el agua potable, añadió el gobierno japonés.
¿Qué dicen los expertos en el tema?
Los activistas de Corea del Sur criticaron el plan de Japón, diciendo que contaminaría el mar. TEPCO también dijo que los niveles de carbono 14 cumplían con los estándares internacionales de seguridad. Los estudios de la empresa y del gobierno japonés muestran que el agua vertida representa poco riesgo para los seres humanos y la vida marina. Muchos investigadores también apoyan el plan.
El agua liberada es sólo una gota en el balde, tanto en términos de volumen como de radiactividad. No hay evidencia de que estos niveles tan bajos de isótopos radiactivos tengan efectos adversos para la salud, afirma el patólogo molecular Gerry Thomas, que colaboró con el Instituto Japonés. Los investigadores, quienes cooperan sobre la investigación radiológica y asesora a la OIEA sobre el informe Fukushima.
Pero no todos están convencidos de los argumentos de la empresa o del gobierno japonés. Antes de que la Agencia Internacional de Energía Atómica aprobara el plan, Greenpeace publicó un informe en el que planteaba preocupaciones sobre el proceso de TEPCO, que, según dijo, no hacía lo suficiente para eliminar el material radiactivo de las aguas provenientes de la central nuclear de Fukushima.
Motivaciones políticas se sienten en el ambiente
La Agencia Internacional de Energía Atómica dijo que el plan era seguro y liberaba niveles insignificantes de radiación. Los críticos dicen que Japón debería seguir utilizando agua tratada por ahora. Argumentan que esto ganará tiempo para desarrollar nuevos tratamientos y, naturalmente, reducirá la radiactividad residual. También hay algunos científicos que encuentran el plan incómodo. Dicen que se necesita más investigación sobre cómo los escombros afectan el fondo marino y la vida marina.
Vemos evaluaciones inadecuadas del impacto radiológico y ecológico y nos preocupa que Japón no sólo no detecte lo que está entrando en cuerpos de agua, sedimentos y organismos, sino que tampoco lo elimine, si existe. No existe tal manera de Devolver al genio a la botella, dijo el biólogo marino Robert Richmond, profesor de la Universidad de Hawaii. Tatsujiro Suzuki, profesor de ingeniería nuclear en el Centro para la Eliminación de Armas Nucleares de la Universidad de Nagasaki, dijo que el plan no necesariamente causará una contaminación grave o daño a la sociedad si todo va bien.
Pero como TEPCO no pudo evitar un desastre en 2011, le preocupa un posible accidente que podría liberar agua contaminada.
¿Qué hay detrás de la reacción de China? Las críticas han aumentado desde que se anunció el plan hace dos años. Algunos analistas creen que la respuesta de China está motivada tanto por preocupaciones genuinas como por motivaciones políticas.
Dos naciones en desacuerdo ambientales o políticos
Las relaciones entre Tokio y Beijing se han deteriorado en los últimos años a medida que Japón se ha acercado a Estados Unidos y ha mostrado su apoyo a Taiwán, una isla autónoma reclamada por China. El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9,0 en la escala de Richter sacudió la costa noreste de Japón, provocando un tsunami de 15 metros de altura y causando grandes daños a la central nuclear de Fukushima.
Este incidente es más un síntoma que una causa del deterioro de las relaciones chino-japonesas, dijo Neil Thomas, experto en política exterior de China en el Instituto de Política Pública de Asia. Si Beijing tuviera una mejor relación con Tokio, Beijing podría estar menos preocupado por la liberación de las agua residuales.
James DJ Brown, profesor de la Universidad Temple de Japón que se especializa en política exterior japonesa, dijo que Japón podría rechazar las críticas, pero es poco probable que haga algo provocativo.
Si bien el gobierno japonés está profundamente preocupado por el comportamiento agresivo del Partido Comunista Chino, entiende que le conviene mantener relaciones estables con su vecino más grande. Pero puede que la espera no sea larga. Algunos creen que China podría desafiar la prohibición.
¿Cuál es el nivel real de radiactividad en las aguas residuales de Japón?
Las crecientes dificultades económicas de China pueden significar que cualquier prohibición sea relativamente breve y limitada para limitar el impacto negativo sobre los importadores chinos y la confianza empresarial, añadió Thomas. El desastre de Fukushima se considera el peor desastre de la historia después de Chernobyl.
¿Cómo responde Japón a las críticas? Las autoridades japonesas y Tokyo Electric Power han lanzado una campaña masiva de sensibilización pública, y el primer ministro Fumio Kishida ha prometido un alto nivel de transparencia.
TEPCO también ha prometido publicar en línea datos en tiempo real sobre el nivel de radiactividad en el agua en un portal especial con explicaciones del proceso de limpieza y vertido en varios idiomas. Se invitó a delegaciones y medios de comunicación extranjeros, a visitar el centro de tratamiento y, en el frente diplomático, Tokio también mantuvo conversaciones con los países vecinos. En el material publicado en el sitio web.
