Se está anunciando por la Aemet que una masa de polvo del Sahara cubrirá este martes Canarias y que para mañana ya la lengua de polvo estará en la península. También un grupo de investigadores de España han analizado los efectos que la llegada del polvo sahariano tiene en la composición biológica del aire en la comunidad de Madrid y sus posibles repercusiones en la salud de la población.
Una masa de polvo del Sahara cubre Canarias
La agencia meteorológica española ha anunciado que a últimas horas de este martes una lengua de polvo del Sahara se acercará al sur de la península ibérica para cubrir mañana buena parte del territorio hasta llegar al norte de Castilla y León.
La predicción la ha hecho la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) y recogida por Sevimedia, donde se señala que el día de hoy, 17 de diciembre habrá “concentraciones significativas de calima en Canarias”, esta lengua de polvo del Sahara empeorará aún más la calidad del aire en esta región.
Por su parte, el Centro Regional de Predicción de Polvo en Barcelona, organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud, OMS, estima que esa intrusión se acercará en horas del mediodía por el sureste de la península y abarcará zonas del sur al final del día, para luego extenderse mañana hacia el norte y acercarse al área cantábrica.
Polvo del Sahara y tiempo anticiclónico en partes del territorio español
Hoy martes, continuará el tiempo anticiclónico en la península y Baleares, con cielos despejados o poco nubosos. Únicamente la aproximación de un frente desde el Atlántico dejará mayor nubosidad con lluvias en el oeste de Galicia, que podrían ser localmente fuertes y podrían terminar afectando a otros lugares en el extremo oeste de la península o el Cantábrico occidental.
En otros puntos del territorio, como en interiores del cuadrante sureste peninsular, el Ebro, se espera abundantes nubes bajas matinales con probables bruma y nieblas. Las depresiones del nordeste y las dos mesetas, donde podrían ser engelantes, esto quiere decir que las gotitas que la conforman se congelan al tocar el suelo, dando paso a la formación de placas de hielo.
También, en Canarias se observarán cielos poco nubosos o despejados y con calima en aumento, sin que se descarte que haya concentraciones importantes.
Con relación a la temperatura y el viento para los próximos días, se espera que las temperaturas suban en la península y Baleares, y bajen en Canarias. Se pronostica más calor en Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de Gran Canaria y Almería; y se espera más frío en Lleida y Logroño, León y Madrid.
El impacto del polvo sahariano en la calidad biológica del aire de la Comunidad de Madrid
La llegada de masas de aire con partículas suspendidas de polvo procedentes del Sahara es un fenómeno que es bastante frecuente en el Sur de la Península que se comienza a experimentar también en ocasiones en la Comunidad de Madrid.
Sin embargo, ¿la gente sabe realmente los efectos que este fenómeno puede tener para la salud? Es pertinente también preguntarse ¿hasta qué punto el polvo del Sahara cambia la composición, sobre todo biológica, del aire que se respira en Madrid cuando esto ocurre?
Esas son precisamente las interrogantes a las que ha intentado responder un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid que logró determinar dichos cambios tomando como modelo 4 eventos de intrusiones de polvo del Sahara que afectaron al centro de la península ibérica en distintos periodos del año.
Ana M. García, una de las autoras del trabajo, explicó que el aire que respiramos transporta partículas abióticas como dióxido de azufre (SO2), ozono (O3), dióxido de nitrógeno (NO2), y material particulado (PMs). Pero además contiene partículas biológicas como hongos, bacterias, virus y granos de polen, que pueden tener efectos directos sobre nuestra salud de la gente, provocando enfermedades infecciosas y diferentes tipos de alergias y aumentando los síntomas respiratorios en personas vulnerables.
Cambios que perjudican la salud de la gente
El objetivo de la investigación fue determinar si estos componentes biológicos de la atmósfera urbana se veían alterados de forma significativa con la llegada de masas de aire procedente del Sáhara o si, por el contrario, no había diferencias importantes, además de valorar si los posibles cambios podían ser perjudiciales para la salud de la gente.
García afirmó que el efecto directo más importante suele ser un incremento en la concentración de PMs a escala local, lo que se ha demostrado que representa un gran perjuicio para la salud y cuyos niveles de contaminación son monitorizados de forma estrecha por los ayuntamientos.
La experta señaló que, en los últimos años, “se está prestando especial atención a los microorganismos, en especial a los del tipo de bacterias y hongos, que debido a su pequeño tamaño pueden viajar asociados con este material particulado”.
Y agregó que cuando se produce la deposición del polvo mineral a escala local puede conllevar, por lo tanto a cambios en la composición microbiana del aire que respiramos (aerobioma), sumando nuevos microorganismos o incrementando la cantidad de los ya presentes. Hasta se ha descrito la asociación de estos fenómenos con la dispersión de patógenos, especialmente de plantas.
Se registran nuevos microorganismos
Para estudiar ese riesgo, el equipo seleccionó 4 eventos de intrusiones de polvo del Sahara que afectaron al centro de la península ibérica en diferentes periodos del año (uno en invierno, otro en verano y 2 en otoño) y, a través de técnicas de secuenciación masiva del ADN, fue analizada la composición biológica del aire los días previos y durante la misma para evaluar el efecto que producía en la calidad del aire de Madrid desde el punto de vista de los microorganismos aerotransportados.
Aunque inicialmente no se observaron variaciones muy importantes en los microorganismos presentes en el aire con y sin presencia de polvo sahariano, fue mediante un análisis más detallado que los expertos contaron diferencias apreciables.
Ana M. García explicó que el equipo fue capaz de detectar especies de microorganismos que aparecían durante la intrusión, pero no estaban presentes en los días previos. La abundancia de estas especies fue muy baja (< 5 % del total), lo que explica que no se observaran diferencias significativas en la composición global al momento de compararlo con los días previos a la intrusión.
Entre estas especies, algunas habían sido descritas con anterioridad como microorganismos asociados con ambientes áridos, lo que apoyaba la hipótesis del equipo de que estos seres vivos procedían del desierto del Sahara, dijo García.
Y agregó que también identificaron algunas especies bacterianas con potencial patógeno, tanto de animales como de plantas, asociadas a los días de intrusión y que no aparecieron en los días previos, lo que evidencia la importancia de hacer un seguimiento de estos fenómenos por su posible repercusión en la salud de las personas.
Hay que profundizar más en las investigaciones
A pesar de que los cambios demostrados en la composición del aire son reducidos, los científicos resaltan la importancia de estos y de continuar con el estudio de estos fenómenos, sobre todo en el caso de eventos más intensos en los que los cambios en el aerobioma pueden ser mayores y tener repercusiones más importantes en la salud de la gente.
La científica concluyó diciendo que “Nuestros resultados sugieren que estos fenómenos particulares de intrusión de polvo del Sahara tienen un bajo efecto sobre los microorganismos establecidos a escala local. Sin embargo, la intensidad de las intrusiones investigadas fue relativamente baja, por lo que no se puede descartar que eventos más intensos, con cargas de polvo depositado superiores a las analizadas en nuestro estudio, pudieran causar cambios de mayor magnitud en el aerobioma local”.
