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En lo profundo del Círculo Polar Ártico, en el archipiélago Svalbard de Noruega, se encuentra Longyearbyen, el asentamiento permanente más septentrional del mundo, con temperaturas seis veces superiores a la media mundial. ¿Qué hace Noruega para conservarlo?
El cambio climático perjudica al pueblo de Noruega
La iglesia del pueblo, una estructura de madera carmesí con un borde blanco brillante, es el lugar de culto más septentrional del mundo. Su párroco, Siv Limstrand, solo había estado aquí durante tres años, pero estaba sorprendida por los efectos del cambio climático que experimentó durante ese tiempo.
«Todos los domingos, cuando nos reunimos para adorar, parte de nuestra oración siempre es sobre el cambio climático y sus amenazas«, explicó Limstrand. «Sabemos que el tiempo se está acabando«.
La monja Siv Limstrand dijo que, Longyearbyen ya no es un lugar pacífico y se está despoblando rápidamente. Están en riesgo, la vida en Svalbard es tan precaria como un lugar que ha sido devastado por la guerra o el hambre.
Los lugareños deben llevar armas al salir de la carretera principal de Longyearbyen, debido al riesgo de encontrarse con osos polares.
La reducción del hielo ha reducido los terrenos de caza de los animales, lo que significa que es más difícil para ellos encontrar focas. En consecuencia, cada vez más osos buscan comida en zonas urbanizadas e incluso empiezan a comer renos, que no son sus presas habituales.
Además, el aumento de las temperaturas está provocando un derretimiento sin precedentes, por lo que el riesgo de avalanchas invernales se cierne cada vez más sobre esta comunidad ártica.
Svalbard, el territorio más caliente de Noruega
En el verano, los deslizamientos de lodo arrasan con todo lo que encuentran a su paso con más frecuencia que nunca a toda velocidad.
Sucesivos estudios científicos han demostrado que Svalbard es el lugar de la Tierra que se calienta más rápidamente. Uno de ellos fue realizado por expertos del Instituto Noruego de Investigación Polar. Se acordó que la temperatura de las Islas Svalbard ha aumentado 4 grados centígrados en los últimos 50 años.
Los animales y las plantas, así como la vida humana, ahora luchan por sobrevivir. Es por eso que la parroquia de Limstrand está buscando ayuda.
Para demostrar los efectos del cambio climático provocado por el hombre, las monjas enseñaron un cementerio. El cementerio de Longyearbyen casi fue destruido por un deslizamiento de tierra causado por el derretimiento del hielo.
Filas de cruces de madera blanca parecen aferrarse a la ladera de la montaña, rodeadas solo por unos pocos renos y los tonos pastel de las plantas de la tundra de verano. A la izquierda y derecha del santuario hay auténticos cañones que se curvan hacia los escarpados picos detrás.
Los desagües son restos de un deslizamiento de tierra que podría haber arrastrado todo el cementerio al río. «Es como una herida cuando lo miro«, suspiró Limstrand. «Me recuerda a nuestra Tierra herida«, agregó.
Ahora que el riesgo de derrumbes o avalanchas se ha incrementado dramáticamente, el cementerio está siendo trasladado. «Ya no es un lugar seguro para los vivos o los muertos«, dijo.
Expediciones en Svalbard
La investigadora Hilde Fålun Strøm, gritó emocionada con sus binoculares. Vio tres osos polares durmiendo juntos al borde del glaciar. Fålun Strøm dirigió un equipo en una expedición nocturna en su bote para mostrar otras áreas de Svalbard donde el cambio climático está afectando.
«Para sobrevivir como un oso polar ahora, creo que tienes que aprender mucho al respecto, porque las focas, la principal fuente de alimento, están disminuyendo«, explicó. «Y el hielo del que dependen las focas y los osos se está reduciendo«.
El hielo marino de verano se ha reducido a la mitad desde la década de 1980, y algunos científicos temen que desaparezca por completo para 2035. El hielo derretido, combinado con la avalancha que azotó Longyearbyen en 2015, generó una conversación con el investigador.
“La avalancha cobró la vida de 2 personas. Esta es la primera muerte en Svalbard debido al cambio climático«, dijo.
“Ya no nos sentimos seguros en nuestros hogares”, agregó. «La fuerza de la naturaleza que siempre he amado parece estar completamente fuera de control«.
Soluciones observadas
Lo que sucedió en 2015 fue un punto de inflexión en la vida de Fålun Strøm, quien dejó su trabajo en la industria del turismo para iniciar un proyecto en Canadá llamado Heart in Ice, con su investigadora Sunniva Sorby. Durante dos años, estas mujeres han vivido solas y desconectadas en los confines del Ártico, dedicando su tiempo a ser «científicas ciudadanas«.
«Tengo esta ansiedad climática y me gustaría participar activamente en la solución«, dice Fålun Strøm. «Pienso que aún tenemos tiempo para salvar algo«, agregó.
Pocas personas conocen mejor el archipiélago que Kim Holman, asesora especial del Instituto Polar Noruego, que ha estudiado Svalbard durante más de 40 años. Alto, con una larga barba blanca, vestido con un abrigo rojo brillante y un sombrero rosa distintivo; Holman dirigió un equipo de la BBC a través de un montón de escombros y tierra marrón al pie del glaciar Longyearbyen.
El investigador Kim Holmen condenó la ruptura de relaciones de Rusia con Occidente, ya que afectaba la posibilidad de una respuesta efectiva al cambio climático. El científico apuntó con el arma al oso polar y apuntó a la cima de un acantilado, que dijo que marcaba la altura del glaciar hace 100 años.
Glacial derretido elevó el nivel del mar en todo el mundo
Se estima que el glacial ha perdido 100 metros de altura. El derretimiento del hielo ha elevado el nivel del mar en todo el mundo.
Estamos comprometidos a continuar con el calentamiento global, dijo Holman. “Entonces, incluso si detuviéramos mágicamente todas las emisiones hoy, estaríamos viendo otros 20 años de calentamiento”. El destino de este lugar está indisolublemente ligado al destino del mundo entero.
A pesar de los extremos, Svalbard es un punto de acceso geopolítico. Incluso aquí, la guerra de Ucrania está teniendo un impacto. Holman recordó que el conflicto ha interrumpido la cooperación entre científicos climáticos rusos y occidentales. “Una de las consecuencias es que actualmente no hay comunicación oficial con las autoridades rusas”.
Por supuesto, la mitad del Ártico es la costa rusa, dijo Holman. El glaciar Longyearbyen de hoy presenta una imagen diferente a la de hace décadas, ya que la gruesa capa blanca está rodeada solo por una fina capa de hielo y rodeada por un terreno gris y rocoso.
Lucha contra el cambio climático
Holman advierte que esta desconexión está socavando la lucha contra el cambio climático. “Si no podemos compartir conocimientos y datos en ambas direcciones, esto dificulta nuestra capacidad de entender lo que está pasando”, dijo.
«Nos necesitamos unos a otros para hacer buena ciencia«, admitió. El carbón se niega a morir
cinco kilómetros por las laderas de Svalbard, una gota de sudor corría por el rostro negro de Bent Jakobsen, iluminado por la luz de su casco. Trabajó en la última mina de carbón de Noruega.
«Imagínese un gran pastel con mucha crema en el medio«, explicó el director de producción Jacobsen. “Quieres tanta crema como sea posible para que el pastel no se derrumbe, así que eso es lo que hicimos. Nos encanta la crema. Y fresco. Los mineros mostraron el mundo subterráneo a la BBC antes de que se cerrara por completo”.
La empresa estatal noruega Stoke Norske ha anunciado que cerrará la mina a medida que realiza la transición a la energía renovable. El minero Bent Jakobsen duda de que poner fin a la minería del carbón en Noruega realmente ayude a combatir el cambio climático.
«Me molestó«, admitió Jakobsen. “He estado aquí toda mi vida. Sabiendo que era un pueblo minero, ahora se ha ido. Se convirtió más en una ciudad turística, La La Land«.
El turismo mantiene los sueldos de Svalbard
Hace tiempo que el turismo reemplazó a la minería del carbón como la principal fuente de ingresos de Svalbard. Pero las decenas de miles de turistas que llegan cada año en avión y barco ejercen una presión adicional sobre el frágil medio ambiente.
La minería del carbón al menos reduciría la huella de CO2 de Svalbard hacia el cielo.
Pero Jacobson no estaba convencido. «Si no puedes tomarlo desde aquí, lo llevarás a otro lado«, respondió. «No han encontrado el reemplazo perfecto. Así queda el carbón. «
Las últimas minas de carbón que quedan en Noruega están ubicadas en un archipiélago que actualmente se está calentando más rápido que el resto del mundo. Sin embargo, el taller de Norske dio la vuelta hace unos días y anunció que retrasaría el cierre de la mina.
La empresa dijo que la decisión se basó en la crisis energética europea provocada por la invasión rusa de Ucrania, que hizo que la empresa fuera más rentable. Esto plantea la pregunta inevitable: si los lugares más cálidos de la Tierra no pueden deshacerse de los combustibles fósiles, ¿qué esperanza hay para el resto?
Las comunidades deben esforzarse más para protegerse del calentamiento en Noruega
El teniente de alcalde de Longyearbyen, Stein-Ove Johannessen, estuvo de acuerdo en que se debería haber desarrollado una nueva estrategia verde hace años. «La dura respuesta a eso es que probablemente no estamos prestando suficiente atención«, admitió.
“Pero realmente nos hemos despertado en los últimos años y hemos visto que realmente tenemos que hacer algo”, explicó el funcionario. Pero Johannessen cree que el carbón, debido a su ubicación remota, es una forma importante de garantizar la seguridad energética del archipiélago.
“Para nosotros es muy importante garantizar la producción local de carbón y proporcionar energía segura a las comunidades locales. Pero estoy de acuerdo en que debería haber comenzado hace mucho tiempo«.
Al igual que otras comunidades en la Tierra, Svalbard no está haciendo lo suficiente ni lo suficientemente rápido en lo que respecta al cambio climático. La Conferencia Mundial sobre el Clima de este año en Egipto será difícil ya que se verá afectada por la guerra en Ucrania. Se preguntará una vez más a los gobiernos de todo el mundo qué sacrificios están dispuestos a hacer hoy para salvar el mañana.