Geólogos y arqueólogos están determinando el origen de una roca gigante en el norte de Escocia y creen que fue transportada al sur de Inglaterra a lo largo de la costa de la isla. Esa es la característica principal del complejo de Stonehenge que aún no se ha identificado.
Geólogos y arqueólogos investigan el rastro de las rocas
Su construcción del monumento se inició hace menos de 5.000 años. Los megalitos más lejanos, las llamadas areniscas, proceden de una cantera cercana, situada a unos 25 kilómetros al norte. El círculo interior de piedra azul procede de un lugar muy remoto, las montañas Preseli , Gales, a unos 250 km de distancia. Teniendo en cuenta que lo que más tarde los romanos llamaron Gran Bretaña estaba situada en el Neolítico Medio, a pesar de muchas limitaciones tecnológicas, la brecha era enorme. En algún momento durante la construcción, los creadores colocaron una roca azul gigante en el centro para que sirviera de altar.
Por años ha sido debatido el orígen. Ahora, utilizando una combinación de complejas técnicas científicas y mineras, lo han datado y, además, identificado su origen en la cuenca de las Orcadas, en el extremo norte de la Escocia moderna. ¿Cómo y por qué fueron allí a buscar la piedra gigante? ¿Cómo y por qué fue transportado a lo que hoy es el sur de Inglaterra? La falta de respuestas claras aumenta el misterio de Stonehenge. Richard Bevins, profesor emérito de la Universidad de Aberystwyth, Reino Unido, y su antiguo alumno, el geólogo Nick Pearce, llevan muchos años estudiando el altar de Stonehenge.
Como académicos de una institución galesa, buscaron confirmar que la parte central de un importante monumento en Inglaterra también era galesa. El último intento se hizo en 2018. La piedra del altar está ubicada en el centro del monumento y es una piedra azul, aunque es muy diferente a las demás piedras. Tiene el doble de tamaño que los pedernales azules más pequeños, pesa 6 toneladas y 5 metros de largo, y los demás miden unas 3 toneladas, dijo Pierce en una conferencia de prensa online.
Mapear su territorio es muy importante
Y añadió que era una roca, una arenisca de color gris verdoso, que asombró a todos en Inglaterra. Finalmente cedieron y admitieron en un trabajo de investigación que el altar no era galés. Entonces decidieron buscar una cantera en Inglaterra y el sur de Escocia. Estaban allí cuando recibieron un correo electrónico de Anthony Clark, un galés graduado de la Universidad Curtin en Australia. Mi tesis doctoral implicó datar las piedras galesas, no relacionadas con las piedras de Stonehenge, utilizando los isótopos que contienen. Nick me preguntó si te gustaría intentar analizar la piedra del altar.
Antes de darme cuenta, me enviaron muestras a Australia para su análisis, recuerda Clarke. ¿Por qué Australia, por qué enviar documentos al otro lado del planeta para su análisis? Esto se debe a la variedad de equipos que tiene la Universidad de Curtin, algunos de los cuales provienen de la industria minera de Australia Occidental. Si quieres saber dónde podría estar el próximo depósito de mineral de hierro, utiliza las mismas herramientas para averiguar de dónde procede la piedra del altar, añade. La roca es un tipo de arenisca, lo que significa que está formada por muchas partículas minerales microscópicas.
Un piedra muy buena porque se podía tallar
El geólogo del Instituto Español de Oceanografía, IEO-CSIC, José Antonio Lozano, que no participó en la investigación, recuerda que para las sociedades antiguas era una piedra muy buena porque podía tallar. De hecho, muchas catedrales y edificios renacentistas y medievales del sur de la Península Ibérica fueron construidos con piedra arenisca.
Estas partículas microscópicas, su presencia, distribución, edad. Le dan a una piedra en particular una huella única que indica su origen. Mapear su territorio es muy importante. Los geólogos salimos al campo con un martillo, una lupa, una brújula, un mapa y un buen calzado, y tú utilizas el mapa para saber qué material hay cerca.
Radiación detectable
A continuación se lleva a cabo una investigación muy detallada sobre la edad de cada uno de estos materiales, cómo se fabricó y su origen. Estos mapas son la clave de los recursos estratégicos de cada país, permiten saber dónde encontrar gas, piedra de cantera, áridos para la construcción de carreteras, detalla Lozano. Los científicos británicos obtuvieron una impresión petrográfica del altar y la compararon con impresiones de varias partes del Reino Unido. Para perfeccionarlo, aprovecharon la presencia de pequeñas cantidades de tres minerales en la roca, circón, apatita y rutilo, que, como recuerda Clark, primer autor del estudio, afortunadamente para los nuestros geólogos dicen que contiene uranio.
Lo que significa que emiten radiación detectable. Con el tiempo, el uranio se descompone en plomo y actúa como un reloj atómico en miniatura, añadió, concluyendo. Si examinamos suficientes partículas dentro de la piedra del altar, podemos determinar su edad comparándola con canteras de otros lugares. Gran Bretaña e Irlanda, e incluso el norte de Europa. El lugar donde se encontraron piedras similares a las del altar fue la cuenca de las Orcadas, en el extremo norte de Escocia. El español Lozano destaca aquí la principal fortaleza pero al mismo tiempo la limitación de estos resultados, esta huella es una estadística.
Es decir, encontraron que hay circones que alcanzan su punto máximo después de mil millones de años, otro pico después de mil quinientos millones de años, otro pico después de mil seiscientos años y les llevó a concluir que estos picos de edad hacen que la arenisca del altar se parezca más a la arenisca de Orcai que a cualquier otra. Para resolver el problema, necesitarían encontrar la cantera exacta y lo intentarán, aunque después de casi 5.000 años, no será fácil.
Glaciares de Gran Bretaña que prácticamente habían desaparecido
El resto del trabajo publicado en la prestigiosa revista Nature es más especulativo. La historia de las rocas es más fácil de reconstruir que la historia de su transporte, o la historia que llevó a los británicos del Neolítico a trasladarlas de un extremo a otro de la isla, una distancia de más de 700 kilómetros si se recorría en línea recta. En primer lugar, parece poco probable que una piedra de este peso y tamaño sea transportada por cualquier medio de transporte de mercancías. En aquella época, los isleños no disponían de caballos para montar.
Es posible que el sarsen y la piedra azul del resto del complejo hayan sido transportados en troncos, los primeros y posiblemente valiosos troncos de origen galés. Descartaron la posibilidad de que la estatua del altar procediera de Escocia, aprovechando las vastas zonas glaciares que quedaron de la última Edad del Hielo. Puede que haya funcionado en el norte, pero para entonces los glaciares de Gran Bretaña prácticamente habían desaparecido. Después de la liquidación, sólo queda la ruta marítima.
Elías López Romero, investigador del Instituto de Arqueología de Mérida, mencionó que si bien el Neolítico británico es posterior al continental e incluso más antiguo que el ibérico, los vacíos que se han ido recorriendo son muy grandes. No quedan restos de barcos, aunque sí rastros de canoas en el río, pero se han encontrado referencias a ellas en los propios megalitos. La segunda pregunta importante es por qué. ¿Qué te hace arrancar un montón de piedras del norte para traerlas al sur? Entramos nuevamente en el terreno de la interpretación, recuerda López Romero. Hay varios niveles de simbolismo aquí. Existe un simbolismo de color que muchos arqueólogos han mencionado.
Comunidades aisladas
El verde y el azul también son importantes en este caso, afirma un científico español que no participa en el estudio. La zona de extracción se encuentra en las Islas Orcadas, en el extremo norte de Escocia. Toda la zona está llena de monumentos megalíticos, pero Orkney era considerada entonces la ciudad neolítica más importante del archipiélago porque era la única ciudad con cimientos de piedra. Y finalmente el destino, Stonehenge.
El arqueólogo Leonardo García Sanjuan de la Universidad de Sevilla (España), coincide en que la región de las Orcadas fue la zona de mayor desarrollo de esta cultura. Pero como el resto de la isla, son comunidades aisladas, que se agrupan temporalmente en lugares especiales una o dos veces al año para satisfacer una variedad de necesidades, comerciales, políticas, espirituales, biológicas, dijo.
En Stonehenge, como en Antequera, Málaga, miles de personas se reunían a lo largo del día, especialmente durante el solsticio de verano, y llevaban allí grandes piedras que consideraban especiales. La movilidad de estas rocas nos permite seguir los movimientos de las sociedades humanas, añadió, y concluye que durante el Neolítico, los lugares de encuentro se caracterizaron por grandes yacimientos megalíticos como Carnac Rows, Francia, el dolmen de Antequera y Stonehenge actúa como una especie de medicina social que promueve la integración y la armonía. Cuando llegó la Edad del Bronce, estos lugares de reunión perdieron importancia y fueron sustituidos por la violencia.