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La boca es una zona del cuerpo humano sumamente delicada, donde hay que mantener una buena higiene bucal. Dentro de esta yacen más de 700 especies de bacterias, además de levaduras y virus. Esta comunidad es conocida en conjunto como microbioma oral y, por supuesto, al igual que el microbioma intestinal, las bacterias que yacen en la zona bucal juegan un papel determinante en la salud.
Cardiopatía e infecciones del tracto respiratorio por mala higiene bucal
Las caries y las enfermedades en las encías son patologías causadas por alteraciones en el microbioma bucal. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que el microbioma oral también está relacionado con muchas otras enfermedades graves que ocurren en otras partes del cuerpo. Dado que el tracto respiratorio comienza en la boca y termina en los pulmones, quizás no sea sorprendente que un crecimiento excesivo del microbioma oral pueda provocar la migración de estas bacterias a los pulmones.
Esto a menudo conduce a infecciones como la neumonía, una enfermedad a menudo mortal en los adultos mayores, asociada con una mala higiene bucal y que provoca un crecimiento excesivo de bacterias bucales como la Streptococcus pneumoniae. Los estudios incluso han demostrado que el uso de una higiene dental regular y una higiene dental profesional en hogares de ancianos puede reducir la incidencia de neumonía en un tercio. También es importante mantener limpias las dentaduras postizas y las superposiciones. La mala salud bucal también se asocia con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la función respiratoria deficiente, las cuales están asociadas con cambios en el microbioma bucal.
Una de las enfermedades más comunes de la microbiota bucal es la periodontitis crónica. Es una poderosa respuesta inflamatoria que destruye el hueso y el tejido que sostiene los dientes, lo que eventualmente conduce a la pérdida de los dientes. Esta enfermedad es causada por un crecimiento excesivo de bacterias que crecen en el espacio entre las encías y los dientes debido a una mala higiene bucal. Sin embargo, lo que ha desconcertado a los investigadores durante muchos años es la estrecha relación entre las enfermedades de las encías gingivitis y periodontitis y las enfermedades cardiovasculares.
Mantener la salud con una buena higiene bucal a largo plazo
La asociación puede deberse a factores de riesgo comunes. Por ejemplo, las enfermedades de las encías y las enfermedades cardíacas son más comunes en los fumadores. Otros piensan que las bacterias que causan la enfermedad de las encías pueden viajar al corazón y provocar una infección. No se ha presentado ninguna evidencia convincente para probar esta relación. La enfermedad de las encías también provoca una fuerte respuesta inflamatoria del sistema inmunológico. La inflamación es la forma que tiene el cuerpo de combatir las infecciones. Esto conduce a la producción de células inmunitarias y señales químicas que combaten las infecciones.
Pero demasiada inflamación puede ser perjudicial. Algunos investigadores creen que la inflamación causada por la enfermedad de las encías puede dañar el sistema cardiovascular. Un estudio encontró que el tratamiento de la enfermedad de las encías reducía los niveles de inflamación en la sangre y mejoraba significativamente la función arterial. Otros estudios también han demostrado que el tratamiento de la enfermedad de las encías reduce los niveles generales de inflamación en el cuerpo.
Esta investigación muestra cómo las enfermedades dentales pueden afectar significativamente el funcionamiento de los tejidos en otras partes del cuerpo. Y teniendo en cuenta que muchas personas han padecido enfermedades de las encías sin tratar durante décadas, esta posibilidad es muy alta.
Cáncer de colon y recto. Se sabe que las bacterias orales pasan del estómago a los intestinos. Por lo general, las bacterias de nuestra boca no se adaptan bien a nuevos entornos y, a menudo, mueren. Sin embargo, dos estudios de 2014 encontraron que algunos tipos de cánceres de colon y recto están fuertemente colonizados por una especie de bacteria llamada Fusobacteria, que se encuentra comúnmente en la placa dental.
El Alzheimer relacionado con el envejecimiento y la periodontitis
Ambos estudios también demostraron que las Fusobacterias son atractivas para las células cancerosas malignas. Esto se debe a que la superficie de las células cancerosas permite que las bacterias se adhieran firmemente al tumor y lo penetren. Muchos estudios han confirmado que las fusobacterias pueden colonizar tumores en todo el tracto gastrointestinal. Los estudios también han demostrado que los pacientes con cáncer colorrectal infectados con altos niveles de Fusobacteria responden menos bien a la quimioterapia y tienen una esperanza de vida más corta que los pacientes que no están colonizados.
Esto puede deberse a que los tumores infectados con fusobacterias son más agresivos y, por lo tanto, más contagiosos que los tumores no infectados con la bacteria. Actualmente se están realizando investigaciones sobre esta relación y si las personas con riesgo de sufrir cáncer de colon y recto pueden vacunarse contra este microorganismo oral.
Uno de los vínculos más controvertidos entre la salud bucal y las enfermedades es la enfermedad de Alzheimer.
La periodontitis se asocia con un deterioro cognitivo más grave en personas con enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, debido a que tanto la periodontitis como la enfermedad de Alzheimer están relacionadas con el envejecimiento, es difícil determinar si existe una relación clara de causa y efecto. En 2019, los investigadores presentaron evidencia de que los cerebros de las personas con enfermedad de Alzheimer están colonizados por la bacteria P gingivalis, una de las principales bacterias que causan la enfermedad de las encías. La idea de que el cerebro, una parte normalmente estéril del cuerpo, pueda infectarse con bacterias orales sigue siendo controvertida y requiere más investigación.
Buena salud bucal
Al igual que las enfermedades cardíacas, también se cree que la gingivitis es una causa de la enfermedad de Alzheimer en pacientes con mala salud bucal. Aunque el impacto de una mala salud bucal parece enorme, la buena noticia es que podemos gestionar el microbioma oral y prevenir enfermedades bucales.
Una higiene bucal adecuada es muy importante. Esto incluye cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental con regularidad para controlar la placa y reducir la incidencia de caries y enfermedades de las encías. Si fuma, dejar de fumar puede reducir significativamente el riesgo de enfermedad de las encías. También debes acudir a tu dentista o higienista dental cada seis meses para una limpieza profesional y consejos de higiene bucal personal. Todo este trabajo no sólo mejorará su sonrisa sino que incluso podrá prolongar su vida.